Effects of bedding material and running wheel surface on paw wounds in male and female Syrian hamsters, Laboratory Animals, 2008, https://doi.org/10.1258/la.2008.007088

Lanteigne & Reebs

Objectifs de l’étude

L’étude visait à déterminer si deux éléments de l’environnement en captivité des hamsters dorés (Mesocricetus auratus) pouvaient affecter la fréquence, la sévérité et la durée des blessures aux pattes :
Le type de litière :

• Copeaux de pin (similaire aux allspan)
• Copeaux de bois dur traités (similaire aux copeaux de hêtres pour reptils qui sont des petits morceaux de bois)

La surface de la roue d’exercice :

• Métal nu
• Métal recouvert d’un treillis plastique

L’hypothèse est que certains environnements favorisent ou aggravent l’apparition des blessures, et que certains groupes (femelles vs mâles) pourraient être plus vulnérables.

Méthodologie

• 80 hamsters (40 mâles et 40 femelles), âgés de 60 jours.
• Quatre groupes de 10 mâles et 10 femelles ont chacun été assignés à l’un des traitements suivants : pin/pas de grillage, pin/grillage, copeaux/pas de grillage et copeaux/grillage.
• Conditions : cages individuelles de 47 × 26 × 20 cm contenant 1 litre de litière, température à 21 ± 1°C, cycle lumineux 14h/10h, nourriture et eau à volonté. Une roue de 35 cm de diamètre, avec des tiges métalliques de 9,5 cm de long et 2 mm d’épaisseur, espacées de 9 mm
• Observations des pattes tous les 1 à 3 jours pendant 60 jours :
  • Localisation de la blessure (paume, base de l’orteil, orteil)
  • Type (point, coupure, croûte), couleur (rouge, brun, jaune)
  • Mesures de taille (axes long × court)
• Activité physique mesurée (rotations de roue par nuit) sauf pour le premier groupe de mâles.
• Variables calculées pour chaque animal :
  • Latence avant la première blessure
  • Nombre total de blessures
  • Nombre de pattes touchées
  • Jours avec ou sans blessures
  • Taille cumulée des blessures
  • Taille maximale observée
  • Gain de poids

Résultats détaillés

Distribution des blessures

• 98 % des hamsters ont développé au moins une blessure.
• Les pattes arrière sont les plus souvent touchées, surtout chez les mâles.
• Les pattes avant sont beaucoup plus affectées chez les femelles (χ² = 11.66, P < 0.001).
• Les blessures sont principalement situées sur la paume (81.1 %), parfois à la base ou sur les orteils.
• Nature : point rouge, petite coupure (1–3 mm), croûte de taille variable.
• Apparence changeante : forme, couleur et taille évoluent dans le temps.

Durée des blessures

Blessures guéries pendant l’expérience :

• Mâles : 10.97 ± 9.76 jours
• Femelles : 13.97 ± 12.83 jours (différence presque significative, P = 0.081)

Blessures persistantes jusqu’au jour 60 :

• Mâles : 39.4 ± 13.2 jours
• Femelles : 41.5 ± 16.4 jours (pas de différence significative)

Effets du sexe

Femelles :

• Courent 15 % moins que les mâles
• Ont des blessures plus durables, plus larges, plus nombreuses aux pattes avant
• Ont plus de pattes affectées et moins de jours sans blessure
• Gagnent plus de poids (+46 g vs +19 g chez les mâles)
  Hypothèse : les blessures pourraient limiter l’activité physique chez les femelles. La cicatrisation semble aussi plus lente.

Effet de la surface de la roue

• Le treillis plastique ralentit l’apparition des blessures (latence plus longue).
• Mais ensuite :
• Les blessures sont plus graves (plus grandes et plus persistantes)
• Il y a plus de jours avec blessures
• Les hamsters avec treillis courent 24 % moins

Explication proposée : le treillis augmente le contact avec la paume, ce qui aggrave les blessures une fois présentes. Le métal nu peut provoquer plus rapidement des lésions mais moins durables.

Effet de la litière

Les copeaux de pin améliorent nettement la condition des pattes :

• Moins de blessures
• Moins de jours avec plaies
• Plus de jours sans blessure
• Taille des blessures plus faible
• Résultats confirmés même en tenant compte du niveau d’activité.
  Le mécanisme n’est pas encore identifié : peut-être lié à la texture, au confort ou aux propriétés chimiques du pin.

Discussion & implications

• Les hamsters continuent à courir intensément malgré les blessures, ce qui peut masquer leur niveau de douleur.
• Certaines blessures persistent plus de 40 jours, suggérant un besoin de soins vétérinaires.
• L’apparition des blessures soulève une préoccupation éthique : c’est un indicateur tangible de mal-être physique.
• Le type de litière (pin) est une solution simple pour réduire les blessures, mais la cause exacte n’est pas encore déterminée.
• Pistes d’étude futures :
• Comparer différents matériaux de roue
• Retirer la litière pour voir si elle contribue directement aux blessures
• Limiter l’accès à la roue pour tester l’impact du surmenage
• Mesures d’activité quotidiennes plus précises

Conclusion pratique

Le type de litière et la surface de la roue influencent fortement la santé des pattes.
Les femelles sont plus sujettes aux blessures chroniques, malgré une activité moindre.
Les copeaux de pin sont préférables pour réduire les blessures.
Le treillis plastique sur la roue retarde l’apparition des blessures mais aggrave leur sévérité.
Une attention accrue à ces paramètres peut améliorer significativement le bien-être animal en laboratoire ou en captivité.