Présentation de l’espèce

Le hamster doré (Mesocricetus auratus) est un petit rongeur trapu de 15 à 18 cm, pesant entre 150 et 180 g. Il possède une fourrure jaune-dorée soyeuse, des yeux noirs brillants, et une petite queue glabre. Il se distingue par des zones glandulaires pigmentées sur les flancs.

Origine et domestication

Découvert en 1839 à Alep (Syrie), l’espèce était longtemps rare. En 1930, J. Aharoni captura une femelle et ses 12 petits, lançant un élevage à Jérusalem. En quelques années, des couples furent envoyés à Londres et aux États-Unis, permettant une diffusion mondiale à partir de seulement 13 individus.

Utilisation en laboratoire

Le hamster doré fut rapidement adopté comme animal de laboratoire :

• Facile à élever
• Sensible à certains virus
• Remplaçant potentiel du cobaye ou du lapin
  Cependant, ses limites apparurent :
  • Reproduction saisonnière (interruption d’octobre à février)
  • Sensibilité variable aux agents infectieux
• Nécessité de diversifier les espèces testées
  Il reste néanmoins utile pour des recherches sur la tuberculose, la brucellose, la leptospirose, la leishmaniose et la poliomyélite.
  Animal de compagnie
  L’auteur souligne ses qualités comme animal d’agrément :
  • Doux, propre, sans odeur
  • Facile à manipuler une fois apprivoisé
  • Comportement nocturne, mais joueur et curieux
• Capacité à stocker la nourriture dans ses abajoues
• Reproduction précoce : gestation de 16 jours, portée de 4 à 14 petits

Conclusion

Le hamster doré est un animal attachant, à la fois utile en recherche et agréable en compagnie. Son histoire illustre une domestication rapide et réussie, bien qu’il reste rare dans son habitat naturel.