Comprendre pourquoi certains hamsters nains de Sibérie développent un phénotype hivernal complet (perte de poids, pelage blanc, torpeur, régression des gonades), tandis que d’autres n’expriment que partiellement ces traits ou conservent un phénotype estival malgré une photopériode courte.

Méthodologie

• 293 hamsters ont été exposés à une photopériode courte (8h lumière / 16h obscurité).
• Les individus ont été classés en trois groupes : non-répondants, répondants partiels, répondants complets.
• Analyse de l’expression de gènes hypothalamiques liés aux hormones thyroïdiennes : dio2, dio3, mct8, trh, srif.
• Étude de la densité des prolongements tanycytaires (cellules gliales spécialisées) autour du 3e ventricule.

Résultats principaux

• Les hamsters exposés à une photopériode courte présentent :
  • Diminution de l’expression de dio2 (activation de T3)
  • Augmentation de l’expression de dio3 (inactivation de T3)
  • Réduction du nombre de prolongements tanycytaires
• Ces changements sont corrélés au degré de réponse hivernale (indice photoresponsif).
• Les femelles ont plus de prolongements tanycytaires que les mâles, mais les réponses saisonnières ne diffèrent pas selon le sexe.

Conclusion

L’étude montre que le polymorphisme du phénotype hivernal chez le hamster russe est associé à des modifications neuroendocriniennes, notamment dans le métabolisme des hormones thyroïdiennes et la structure des tanycytes. Cela suggère une flexibilité adaptative face aux variations environnementales, possiblement favorisée par la sélection naturelle.