Objectif de l’article

Évaluer la manière dont les comportements naturels de hamsters, gerbilles et rats des sables peuvent être affectés par les conditions de logement en laboratoire, souvent inadaptées. L’étude vise à identifier les préférences environnementales de ces espèces pour améliorer leur bien-être.

Contexte

• Les hamsters et gerbilles sont bien moins utilisés que les souris et rats en recherche biomédicale, malgré plus de 50 ans de domestication.
• Le logement des hamsters et gerbilles s’inspire souvent de celui des souris et rats, sans tenir compte de leurs spécificités anatomiques, physiologiques et comportementales.
• Leur comportement ancestral reste encore partiellement présent malgré la domestication.

Problèmes identifiés

• Les hamsters et rats des sables sont solitaires dans la nature, ce qui entre en conflit avec les logements collectifs en laboratoire.
• Les femelles hamsters, notamment celles qui ne sont pas réceptives, sont fortement agressives, y compris après l’accouplement.
• Le manque d’enrichissement environnemental peut entraîner des comportements anormaux comme les stéréotypies (mouvements répétitifs sans fonction).
• Le besoin de thésaurisation (amasser et stocker de la nourriture) n’est souvent pas respecté en cage standard.

Recommandations

• Mieux adapter les conditions de logement aux comportements naturels : favoriser les cages permettant le creusement, le stockage de nourriture et la solitude pour les espèces solitaires.
• Mettre en œuvre des études de préférences environnementales, fondées sur l’éthologie et la physiologie, pour identifier les ressources et structures qui améliorent le bien-être.
• Réévaluer les pratiques actuelles pour éviter les conflits sociaux, le stress, et les troubles comportementaux.