Objectif de l’étude

Les chercheurs ont voulu déterminer si le hamster roborovski (Phodopus roborovskii), généralement considéré comme homéotherme, pouvait exprimer un torpeur quotidienne en réponse à une privation alimentaire.

Méthodologie

• Hamsters acclimatés à l’été ont été privés de nourriture et exposés à différentes températures ambiantes (Ta) allant de 5 à 30 °C.
• Une autre série d’expériences a testé l’effet de différentes rations alimentaires à 23 °C.
• La température corporelle (Tb) et le métabolisme ont été mesurés en continu.

Résultats principaux

• Tous les hamsters privés de nourriture ont montré une hétérothermie (variation contrôlée de Tb) à 19 °C et 23 °C.
• Tb minimale observée : 29,0 °C, soit une baisse de près de 9 °C par rapport à la Tb normale (~38 °C).
• À des températures plus basses (ex. : 5 °C), les hamsters restaient normothermes en augmentant leur production de chaleur.
• Le torpeur était principalement observé pendant la phase lumineuse (photophase), avec des épisodes en forme de « V » sur les courbes de Tb.
• Une corrélation négative a été observée entre la quantité de nourriture et la profondeur de la torpeur : moins de nourriture = Tb plus basse.

Conclusion

L’étude démontre que les hamsters roborovski peuvent exprimer une torpeur quotidienne superficielle lorsqu’ils sont privés de nourriture, surtout à des températures modérées (19–23 °C). Ce mécanisme pourrait être crucial pour économiser de l’énergie et survivre dans des conditions naturelles difficiles.